(Dublino 1718– Londra1784) Ritratto di Horace Hone, figlio dell'artista, vestito da pastorello Davide, firmato e datato in basso a sinistra : NHone 1771, olio su tela, cm 92 x 70, in cornice,

Esposto a: Royal Academy, Londra, 1771; Pall Mall, Londra, 1775.

Provenienza: proprietà privata dell’artista; collezione privata francese.

Bibliografia: Horace Walpole, Observations on the Pictures exhibited at the Royal Academy, Londra 1771 (David, when a shepherd, after having delivered his lamb from the lion - pretty good); cat. The Exhibition of the Pictures by Nathaniel Hone RA, 70 St. Martin’s Lane, Londra, Londra 1775, cat. n. 24; Algernon Graves, The Royal Academy of Arts, A complete Dictionary of Contributors and their work from its foundation in 1769 to 1904, vol. IV, Londra 1905; Adrian Le Harivel, Nathaniel Hone the Elder, Dublino 1992, pp. 28–30; cfr. Martin Postle, Angels and Urchins - The Fancy Picture in 18th Century British Art, Londra 1998, p. 64. riproduzione: J. Watson, David - a portrait -, (mezzotinto, 1778, non in controparte come tutte le incisioni a mezzotinto di Watson). Ringraziamo il dott. Brendan Rooney, curatore di pittura irlandese presso la National Gallery of Ireland, Dublino, per averci cortesemente aiutato a catalogare questo dipinto (email al consegnante).
La riscoperta di questo affascinante ritratto, che era caduto nell’oblio dopo la sua presentazione alla Royal Academy Exhibition nel 1771, dove fu celebrato dalla critica, rappresenta un’importante integrazione all’opera di Hone. Fra i maggiori artisti irlandesi, Hone nacque a Dublino figlio di un orafo, e seguì la formazione come miniaturista in diverse botteghe. Nel 1748 il miniaturista, nel frattempo affermato, si trasferì a Londra, dove divenne il maggior esponente di questo genere pittorico alla morte di Christian Friedrich Zincke. Nel periodo londinese si dedicò al ritratto ad olio, dove trovò la sua vocazione ultima. La sua celebrità è dovuta a questi magistrali ritratti, nei quali egli si orientò ai grandi olandesi della cerchia di Rembrandt e al barocco romano. Membro fondatore della Royal Academy nel 1768, Hone, che aveva un carattere alquanto difficile, si contrappose in un’annosa disputa al presidente dell’Accademia, Reynolds, di cui rifiutava lo storicismo. La contesa sarebbe culminata nel suo ritratto satirico di Reynolds e Angelika Kauffmann, che nel 1775 fu rifiutato dall’Accademia e indusse Hone a organizzare la prima retrospettiva monografica indipendente della storia dell'arte. I contemporanei apprezzarono particolarmente le sue raffigurazioni di bambini ai quali conferiva carattere proprio, a differenza dagli artisti coevi, invece di ritrarli in maniera schematica, sulla falsariga dei ritratti di adulti. Brillò in particolare nella categoria da lui stesso inventata, il “Fancy Portrait”, in cui attribuiva ai personaggi storici le caratteristiche del ritratto, tecnica che avrebbe ripreso anche Gainsborough. Il fatto che un bambino venisse ritratto come tale e non nel ruolo di un adulto in miniatura era all’epoca una novità per la critica artistica. Profondamente legato ai propri figli, Hone li ritrasse spesso in tal modo. Come esempi di questo genere pittorico vengono spesso addotti i ritratti dei suoi figli Horace e John Camillus. Un altro ritratto di Horace Hone si conserva alla National Gallery, Dublino, “Portrait of a Boy Sketching”, mentre John Camillus Hone vi è raffigurato come “A Piping Boy”. La raffigurazione del suo figliolo di grande talento nelle vesti di Davide fanciullo che ha sconfitto il leone si annovera senz’altro fra i migliori esempi del genere. Il nostro quadro, a lungo ritenuto scomparso, fu pubblicato già nel 1778 da John Watson come mezzotinto, a dimostrazione della sua grande popolarità. Horace Hone, figlio prediletto dell'artista, sarebbe divenuto con la guida paterna il più importante miniaturista della Regency. Nel 1804 fu presentato al futuro re Giorgio IV, di cui rimase pittore di corte sino alla morte.

Esposto a: Royal Academy, Londra, 1771; Pall Mall, Londra, 1775. Provenienza: proprietà privata dell’artista; collezione privata francese. Bibliografia: Horace Walpole, Observations on the Pictures exhibited at the Royal Academy, Londra 1771 (David, wh