(Entrien presso Belfast 1819–1878 San Francisco) Paesaggio litorale al tramonto, (Philadelphia Harbor), firmato J. Hamilton, sul retro iscrizione autografa Evening on the Seashore JasHamilton Philada 1864, olio su tela, cm. 68,5 x 106,7, entro cornice, (W)

James Hamilton era il figlio di genitori scozzesi che emigrarono nel 1834 a Philadelphia. Artisticamente Hamilton fu probabilmente sopratutto autodidatta benchè il suo futuro mecenate John Sartain affermasse che l’artista era stato allievo dei migliori maestri di Philadelphia. In ogni caso Hamilton approfondì le sue esperienze con grafiche, illustrazioni e manuali di artisti inglesi. I suoi primi acquerelli suscitarono l’attenzione di pittori importanti di Philadelphia. Intorno al 1840 Hamilton si affermò come illustratore, pittore di marine e maestro di disegno. Tra i suoi allievi più famosi figurarono i fratelli Thomas ed Edward Moran. Il suo grande modello fu il pittore inglese William Turner. Sono soprattutto gli effetti drammatici della luce caratteristici delle marine e dei paesaggi litorali di Turner che Hamilton inserì nelle sue opere. Tra i suoi soggetti preferiti figurarono scene di tempeste e di battaglie che descrivono la violenza degli elementi. Negli anni ’50 Hamilton riuscì ad affermarsi come pittore. Partecipò alla realizzazione della grande “Cyclorama di Nordamerica“. La forte pennellata, il colorito drammatico, il ductus libero e la stesura piuttosto pastosa dei colori come pure la concentrazione sulla natura senza renderne dettagli di genere mettono in evidenza un proprio impressionismo americano. Hamilton viene chiamato il ’Turner americano”. Dipinse marine, paesaggi litorali, scene di spiaggia, paesaggi, scene di genere, quadri storici e ritratti. Oltre a dipinti ad olio creò anche molte opere ad acquerello e illustrazioni (cfr. K.G.Saur/de Gruyter, Allgemeines Künstler-Lexikon / lessico generale degli artisti, volume 68, Berlino – New York 2011, p. 475 e 476).